两个年轻人曾一起拜一位老师傅学习手艺。学成之后，两人又同时应聘到一家公司工作，但因二人学历低，在公司总受别人的欺负，不被领导重视，他们感到很痛苦，但又不知该怎么做，便一起来找师父，希望师父能够给他们指示。
师父闭着眼睛，隔了半天，吐出5个字：“不过一碗饭。”就挥挥手，示意年轻人回去了。
才回到公司，一个人就递上辞呈，回家种田，另一个却安然不动。
日子真快，转眼10年过去了。回家种田的以科学方法种植，以现代方法经营，居然成了农业专家。另一个留在公司的也不差，他忍着气，努力学习，渐渐受到器重，成了经理。
有一天两个人遇到了。
“奇怪，师父给我们同样‘不过一碗饭'这5个字，我一听就懂了。不过一碗饭嘛，何必硬待在公司？所以我立刻选择了辞职！”农业专家问另一个人：“你当时为何没听师父的话呢？”
“我听了啊，”那经理笑道，“师父说‘不过一碗饭’意思是出来就是为了混碗饭吃，平时多受点气，多受点累，多做一点，少赌气，少计较，就成了。”
两人对师父当年那句话的含义争执不下，最后决定找师父问个究竟。
两个人再次来到师父的住处，师父已经很老了，仍然闭着眼睛，隔了半天，回答了5个字：“不过一念间。”然后挥挥手……
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